1956年福井県生まれ。関西大学経済学部卒業後、マルイチセーリング株式会社入社。1990年株式会社バルスを設立。株式会社バルスではFrancfrancを中心に、BALS TOKYO、J-PERIOD、 About a girl、 WTWなどのインテリアショップを展開。近年では大型路面店や海外への進出などアグレッシブな店舗展開が行われている。髙島氏の趣味はトライアスロンとサーフィン。著書に「フランフランを経営しながら考えたこと」（経済界）、「遊ばない社員はいらない」（ダイヤモンド社）がある。
そもそも会社として香港に進出したのは８年前の2003年。香港島の繁華街、コーズウェイ・ベイのビルにFrancfrancの１号店を開店させました。その店が海外での初出店となったわけですが、香港を選んだ理由は経済環境、文化を含めて日本に近いと思ったから。海外展開における「練習」を香港でできればと思ったわけです。黒字化させるのに５年かかりましたが、この店でノウハウを蓄積し、現在は上海に３店、香港にBALS TOKYOとAbout a girlを含む５店、台湾に４店、ソウルに３店、合計１５店舗を展開するに至りました。
2007年にHong Kong Design Instituteというデザイン学校の新キャンパスがオープンしました。過去にキャンパスの見学へ訪れたことがあるのですが、話を聞いていると企業と学校がビジネスベースで共同に商品開発を行うケースが多いことに気づきました。企業が学生の編みだしたデザインを採用した場合、しかるべきロイヤリティを学校側に支払う。本質的な意味での産学協同の環境が構築されているわけです。
01.
近年はアジア地域での出店が相次ぐFrancfranc。東京発の「カジュアルスタイリッシュ」の波は香港、韓国、中国、台湾に飛び火し、今ではアジア諸国で15店舗が運営されている。アジアに進出しているのは店舗だけではない。Francfrancを率いるバルスの髙島郁夫社長も、昨年から生活の拠点を徐々に香港に移しつつあるのだ。今年５月には香港の居住者とみなされるIDカードを取得。今後は香港・中国をはじめとするアジアを中心に据えて活動していくのだろうか･･･。
Francfrancは商品調達の多くを中国から行っている。それが故に香港滞在時は、工場のある深センをはじめとする珠江デルタ地域へ頻繁に足を延ばす。なにかと「製造の現場」として捉えられがちの華南区域だが、髙島社長は、「デザインの現場」としての印象も持っているという。
いつも社長の仕事ってなんだろうと考えています。経理ならお金を扱っている人だし、デザイナーはモノづくりを行っている。いたってわかりやすい。この問いに対して熟考した末、僕が思った社長の仕事というのは「現場にいる」ということ。僕の商売における現場の川上は「工場」で、川下の現場は「お店」。そのような意味では、「川上」は香港を中心として活動した方が合理的だし、「川下」の方もアジアや全国にある店舗をまわる分にはベースとなる場所を問いません。
金曜日の夜か土曜日の朝に羽田を発って、到着後は読みたい本を読んだり見たいDVDを見たり･･･。ワンテーマで、都会の喧騒から離れた非日常的な週末を楽しむ。そんな楽しみ方ができるホテルを建ててみたいなと思っています。島では野菜も魚も採れるし、牛もいる。木材も豊富だし、火山島なので石をベースとした建材も豊富。地産地消をテーマにゆっくりと時が流れる場を作ってみたいですね。もちろん、 オペレーションは野田豊加氏（プラン・ドゥ・シー代表）に任せてね。（笑）
近々では、駅ナカで展開できるような「キヨスク型」の店舗を考えています。日本なら1,000店舗、香港なら50から100店舗を目指しています。場所柄、時間帯により商品の需要が異なるので、朝と夜で容易に商品を入れ替えるような仕組みを導入する予定です。また、Francfranc全体としてはこれまで目指してきた「２５歳OL、一人暮らし」というターゲットから、すこし大人っぽい仕様の店舗をつくろうと思っています。